Aperçu : les matériaux luminescents des montres répliques émettent-ils des radiations ?

　　La lumière et l'obscurité ont toujours été en opposition mutuelle, l'obscurité étant la tombe de la lumière, jusqu'à l'avènement de la luminescence, une substance capable de briller dans l'obscurité infinie, donnant à la nuit un éclat d'un genre différent.

　　Cette matière magique apporte la lumière dans l'obscurité pour aider les gens à lire l'heure.Répliques de montresAvec des aiguilles et des cadrans luminescents, il est possible de lire l'heure actuelle facilement et avec précision. À des époques sans luminescence, lire l'heure la nuit signifiait d'abord allumer une lampe à huile, tandis que les nobles fortunés et la royauté comptaient sur des répétitions minutes pour connaître l'heure au son.

　　La luminescence est si magique et mystérieuse que des rumeurs circulent en ligne affirmant que les montres lumineuses sont radioactives, affectant la sécurité humaine lorsqu'elles sont portées, certains allant même jusqu'à dire que la luminescence peut être fatale. Alors, les matériaux luminescents des montres émettent-ils réellement des radiations ? Peuvent-ils être fatals ?

　　Le premier matériau luminescent utilisé était le sulfure de zinc. Le sulfure de zinc ne brille pas de lui-même ; il possède simplement des propriétés phosphorescentes, ce qui signifie qu'il s'excite après une exposition à la lumière du soleil ou à une lumière artificielle et continue d'émettre de la lumière pendant une certaine période. Cependant, le sulfure de zinc faiblit rapidement et perd son éclat dans l'obscurité peu de temps après. Ce type de sulfure de zinc n'est pas radioactif.

　　En 1898, Marie Curie a découvert l'élément radioactif radium. À l'époque, on a constaté que mélanger du radium avec du sulfure de zinc permettait à ce dernier de briller de manière autonome sans nécessiter d'excitation par la lumière du soleil ou artificielle. Dès lors, ce matériau luminescent révolutionnaire a commencé à se répandre rapidement. À partir des 1930s, presque toute la luminescence horlogère utilisait ce matériau. L'utilisation du radium comme matière luminescente était indéniablement nocive pour le corps humain. Les premiers horlogers appliquaient le traitement luminescent sur les cadrans à l'aide de pinceaux fins sans aucune protection, ce qui a entraîné des maladies professionnelles.

　　La célèbreBlancpain Fifty Fathomsluminescence au radium de cette montre de plongée vintage a perduré pendant des décennies, et les tests effectués aujourd'hui avec un radiamètre affichent des niveaux de radiation hors norme. L'armée américaine a même gravé « Radioactive Material, Return to Nearest Military Base » sur le fond de boîte de 50 montres de plongée. En raison de la radioactivité du radium, son utilisation comme matériau luminescent a été progressivement abandonnée. Jusqu'au début des 70s, les composés luminescents au radium étaient encore largement utilisés dans des secteurs tels que l'horlogerie et les instruments de bord aéronautiques. C'est de là que provient la radiation associée à la luminescence des montres.

　　En 1949, Panerai a breveté sa technologie luminescente Luminor, qui a commencé à utiliser le tritium, un autre élément radioactif. Bien que moins nocif pour le corps humain que le radium, le port de la montre expose tout de même l'utilisateur à des niveaux de rayonnement extrêmement minimes. Retirer la montre élimine entièrement toute radiation directe. C'est la raison fondamentale du conseil persistant de « retirer sa montre luminescente pour dormir la nuit ». La luminescence au tritium a été employée des 50s aux 90s.

　　montres Rolexa également fait un usage intensif de la luminescence au tritium. Les montres Rolex vintage produites entre 1960 et 1998 arborent des inscriptions telles que « Swiss-T<25 » ou « T Swiss T », où la lettre « T » désigne l'élément radioactif tritium.

　　Aujourd'hui, certaines marques telles que Ball continuent d'utiliser des tubes à gaz contenant du tritium. Ces tubes en verre présentent une fine couche de sulfure de zinc déposée sur les parois intérieures et sont remplis de gaz tritium. Le gaz tritium situé à l'intérieur excite continuellement le sulfure de zinc, fournissant une luminescence qui peut durer 20 ans. De plus, une pression de gaz plus élevée à l'intérieur des tubes en verre entraîne une illumination plus lumineuse. Bien sûr, cette technologie implique également des radiations, mais « discuter de la toxicité sans mentionner le dosage est absurde ». En pratique, l'utilisation du tritium comme élément d'excitation entraîne des radiations extrêmement négligeables, pratiquement nulles. Ses émissions peinent même à traverser le verre saphir, et même si un tube à gaz tritium venait à se rompre, le préjudice potentiel lié à toute fuite de tritium serait négligeable.

　　Bien que la luminescence au tritium n'implique que des traces de radiations, elle ne peut toujours pas être classée comme totalement sûre. Avec les progrès technologiques, les montres modernes ont adopté un tout nouveau matériau luminescent appelé « Super-LumiNova », non radioactif et non toxique, composé d'aluminate de strontium et de composés de terres rares. La société japonaise Nemoto & Co. Ltd. détient le brevet du Super-LumiNova, l'ayant inventé en 1993, et a créé une coentreprise, LumiNova AG Switzerland, aux côtés de la société suisse RC TRITEC Ltd. pour fournir ce matériau lumineux haut de gamme dans le monde entier. Le Super-LumiNova est non seulement non radioactif et non toxique, mais ses performances lumineuses sont également remarquables. Durant la phase de lueur initiale, son intensité peut dépasser celle des tubes à gaz tritium et même surpasser le sulfure de zinc traditionnel d'un facteur cent. De plus, il ne se dégrade pas avec le temps comme les matériaux radioactifs. Cependant, ce matériau luminescent ne doit pas être mouillé, car l'humidité diminue sa luminosité ; par conséquent, certaines marques enferment la poudre de Super-LumiNova dans du plastique transparent pour la protéger.

　　Pour les passionnés d'horlogerie, ce n'est cependant pas une tout à fait bonne nouvelle. Le Super-LumiNova est si stable chimiquement qu'il est peu probable que nous voyions à l'avenir des cadrans de style radium patinés et jaunis par la désintégration radioactive.