Les Maîtres de la Cité Interdite – L'horloger Wang Jin

　　Récemment, un documentaire intitulé Les Maîtres de la Cité Interdite est devenu un succès viral en ligne, et l'une de ses figures centrales — Wang Jin, un restaurateur horloger de la Cité Interdite — a gagné une base de fans dévoués parmi les jeunes admirateurs. Ce restaurateur d'horloges de palais posé et élégant, qui a travaillé dans la Cité Interdite pendant près de 40 ans, est désormais affectueusement surnommé en ligne le beau gosse de la Cité Interdite et le Zheng Shaoqiu de la Cité Interdite.

　　Entré au palais à l'âge de 16 ans, poursuivant sa carrière pendant quarante ans jusqu'à aujourd'hui

　　L'entretien était prévu pour deux heures de l'après-midi, mais Maître Wang Jin attendait déjà dans la salle de réunion dès deux heures moins dix. À l'extérieur de la pièce se trouvait son vélo Phoenix, qu'il enfourche depuis 1986. Le cadre a subi l'épreuve du temps, bien que la selle semble avoir été remplacée. Après des années de réparations et d'entretien 30, Maître Wang Jin compte sur lui pour son trajet quotidien.

　　Wang Jin a 55 ans cette année. Depuis son « entrée au palais » à l'âge de 16 ans, il y est resté pendant près de 40 ans. En 1977, guidé par le directeur chevronné de l'atelier de restauration des vestiges culturels du Musée du Palais, Wang Jin a visité pour la première fois les divers palais fermés au public. En tournant à gauche à la porte de la Prospérité occidentale et en suivant les murs rouges, on accède au « Da Bei Gong », autrefois un lieu d'isolement, où est installé l'atelier de restauration des horloges. Le futur mentor de Wang Jin, Ma Yuliang, y travaillait à l'époque. « Maître Ma a interrompu son travail pour me demander ce qui me plaisait. Il a également déclenché quelques horloges qu'il venait d'achever de restaurer ; elles se sont mises en mouvement et ont sonné sur la table, et j'ai trouvé cela tout simplement magique. »

　　C'est ainsi que s'est conclue la première rencontre entre le mentor et l'apprenti. Une autre semaine s'est écoulée, et à la mid-12 de cette année-là, Wang Jin a reçu l'avis lui enjoignant de se présenter à l'atelier d'horlogerie pour travailler. À compter de ce jour, il a entamé sa carrière de 40 ans de restauration horlogère entre les murs de cette modeste cour.

　　Des horloges semblables à un labyrinthe : une horloge dont la réparation a pris plus d'un an

　　Pendant la première année, il était interdit de toucher aux vestiges culturels, la formation débutant par l'apprentissage du sens tactile et la maîtrise des outils. Ce n'est qu'après un an que l'on commençait à restaurer les horloges impériales les plus simples. En 1981, Wang Jin, après un an en tant qu'apprenti 4, s'est attelé à son premier vestige culturel d'envergure : une horloge en forme de tour triangulaire en bois de la dynastie Qing. D'une hauteur de soixante-dix à quatre-vingts centimètres, elle était dotée d'un seul mouvement actionnant des cadrans sur trois côtés, ce qui était exceptionnellement rare. Avant la restauration, l'extérieur de l'horloge menaçait de s'effondrer et le mouvement était hors d'usage. Grâce aux efforts conjugués de Wang Jin et de l'équipe de menuiserie, le mouvement a été démonté, nettoyé et réassemblé, tandis que le coffrage décollé a été réencollé. Cette horloge est aujourd'hui encore exposée au public dans la galerie des Horloges de la Cité interdite.

　　La pièce qui a laissé l'impression la plus profonde à Wang Jin est une pendule à automate représentant un prestidigitateur. Cette pendule a été fabriquée par le maître horloger suisse Louis Rochat au cours de la neuvième année de l'ère Daoguang. Sa particularité remarquable est de mettre en scène un personnage âgé effectuant des tours de magie, tenant des haricots et des petites billes dans ses mains. Lorsqu'elle est en marche, le petit oiseau situé au sommet de la pendule ouvre continuellement son bec, pivote et bat des ailes, la sphère sous lui tourne à son tour, et trois disques changent simultanément de couleur tout en tournoyant.

　　Nous comptions commencer le travail de restauration sur elle à partir de 1998, mais je n'ai jamais osé y toucher. Qu'est-ce qui a pu rendre même Wang Jin hésitant ? Cette horloge comprend plus de 1000 composants, assemblés en 7 systèmes et 5 liaisons mécaniques, les engrenages du socle formant un véritable labyrinthe. Des experts suisses ont également visité le palais pour l'examiner, et elle est universellement reconnue comme l'une des horloges occidentales les plus complexes au monde.

　　Un mouvement cassé, une porte endommagée, des chaînes brisées... Épaulé par son apprenti Qi Haonan, Wang Jin a consacré au total plus d'un an pour restaurer avec succès cette horloge. Après l'achèvement de sa restauration en 2010, la pièce d'horlogerie a été exposée aux Pays-Bas pendant six mois, et elle est désormais conservée en lieu sûr dans les réserves.

　　Dents brisées de la taille de grains de riz : les réparations reposent entièrement sur une vue perçante

　　De temps à autre, je voyage à l'étranger. C'est une déformation professionnelle : où que j'aille, j'aime chercher des pendules et des montres à admirer. Wang Jin a fait un voyage tout particulier en Russie expressément pour contempler la célèbre horloge du Paon, et s'est de même rendu au Palais royal d'Espagne uniquement pour voir des horloges anciennes. Après avoir vu divers exemples, il a conclu que les horloges de notre Cité interdite demeurent les plus belles. Pour ce qui est de la minutie de construction et de la complexité fonctionnelle, la collection de la Cité interdite est véritablement sans égale dans le monde entier.

　　Wang Jin a confié aux journalistes que les empereurs Shunzhi, Kangxi et Qianlong de la dynastie Qing affectionnaient particulièrement les horloges occidentales, qui étaient considérées comme les avancées de l'empereurmécaniquesJouets. La complexité de la mécanisme d'horlogerie de la Cité interdite est incomparable à celle des garde-temps standard, et la restauration ne peut pas s'appuyer sur des méthodes standardisées modernes. Les quatre générations de restaurateurs d'horloges de la Cité interdite ont toujours adhéré aux techniques traditionnelles. Par exemple, ils utilisent toujours le kérosène comme agent de nettoyage car les solutions de nettoyage modernes sont trop corrosives. Les horloges restaurées par les générations précédentes de maîtres sont restées dans un excellent état pendant des décennies ; bien que certaines puissent présenter une légère couche d'oxydation, il n'y a jamais aucun signe de corrosion.

　　Si une dent de rouage est cassée, la restauration nécessite de limer manuellement une nouvelle dent aux dimensions exactes, puis de la riveter et de la souder en place avec une précision parfaite. Wang Jin explique : « Fabriquer un nouveau rouage n'est rien, mais il cesse alors d'être une relique culturelle. » De plus, l'usure naturelle des rouages ne peut pas être reproduite par la technologie moderne ; elle doit être comparée et corrigée à l'œil nu, « sinon, si vous essayez, ils ne s'engreneront certainement pas. »

　　Si une roue possède 60 dents cassées sur 20, en adhérant au principe d'intervention minimale, ils ne remplaceront pas la roue entière mais feront plutôt de leur mieux pour réparer les dents. « Les petites dents de moins de 1 millimètre de haut ne peuvent être réparées qu'à l'aide d'une loupe et à l'œil nu. » La vue de Wang Jin avait toujours été de 1.5, mais le bilan de santé de cette année a soudainement montré qu'elle était passée à 0.8, « C'est un vieillissement naturel, il n'y a rien à y faire. »

　　La petite équipe du studio reste confiante quant à l'héritage

　　Wang Jin a déclaré aux journalistes que la Cité interdite abrite actuellement environ 1500 horloges occidentales, dont il a personnellement restauré plus de 300, tandis que 1000 ont été travaillées par plusieurs générations de restaurateurs, et qu'environ 300 à 500 restent intactes dans les réserves. Les horloges anciennes non restaurées restantes sont plus gravement endommagées, et la période de restauration deviendra de plus en plus longue. « Je ne pense pas que la génération de Xiao Qi sera capable de toutes les terminer. » De plus, à mesure que les collections d'horloges sont mieux préservées et que les calendriers d'exposition deviennent plus intensifs, la restauration axée sur l'entretien pourrait devenir la priorité future, ce qui nécessite l'apport de sang neuf.

　　« En 2005, un jeune souhaitait intégrer l'atelier d'horlogerie, mais il n'est finalement pas venu. J'étais jeune à l'époque et je pensais qu'il y aurait toujours des gens passionnés par ce métier à l'avenir. » Wang Jin a confié qu'au fil des ans, beaucoup de personnes s'étaient montrées intéressées par ce travail : « Certains jeunes m'appelaient pour se renseigner, et leur première question portait sur le salaire ou sur la fourniture d'un logement. De nombreux facteurs pratiques influencent les choix de chacun. »

　　Aujourd'hui, ils ne sont toujours que deux dans l'atelier de restauration d'horlogerie : lui et son apprenti, Xiao Qi. Pourtant, Maître Wang demeure plutôt confiant quant à l'avenir de cet artisanat. « Même si nous ne sommes que deux personnes rémunérées par l'atelier pour le moment, nous cherchons toujours à nous développer. »

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