Panerai -- Ontwerpinspiratie afkomstig uit de zee

Vandaag de dag komen bijna alle high-end horloges ter wereld uit Zwitserland. Andere landen kunnen niet concurreren met hun vakmanschap of merkgeschiedenis. Panerai, met zijn honderd procent Italiaanse afkomst, is echter een uitzondering. Door de jaren heen zijn Panerai-horloges gewilde verzamelobjecten geworden voor veeleisende individuen vanwege hun voortreffelijke vakmanschap en uitgesproken stijl.
    Het merk Panerai werd opgericht door Giovanni Panerai in 1860. In dat jaar vestigde Giovanni Panerai een horlogewerkplaats in Florence, Italië, waar hij uurwerken en precisie-instrumenten vervaardigde. De producten die door de Panerai-fabriek werden geproduceerd, beschikten over professionele functies voor het meten van tijd en ruimte, met superieure kwaliteit en buitengewone veiligheidsnormen. Tegen het einde van de 19th eeuw was Panerai een officiële leverancier geworden die door de Koninklijke Italiaanse Marine was aangewezen.
    In 1910 ontwikkelde Panerai lichtgevend materiaal en paste dit toe op wijzerplaten van instrumenten, vizieren en andere apparaten. Deze technologie verkreeg patenten in Italië en diverse andere landen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden de lichtgevende apparaten voor vizieren, tijdmeters, dieptemeters, kompassen en timers voor onderwaterontstekers die door de Koninklijke Italiaanse Marine werden gebruikt, allemaal in de fabriek van Panerai geproduceerd.
    In 1938 produceerde Panerai het Radiomir-polshorloge voor de Koninklijke Italiaanse Marine, dat in staat was om extreem zware omstandigheden te weerstaan. Dit uurwerk was uitgerust met een Rolexuurwerk met handopwinding, en de lichtgevende wijzerplaat kon de tijd duidelijk weergeven in donkere onderwateromstandigheden. Vanaf dit jaar werd het Radiomir-polshorloge officieel een permanent toegewezen product voor de Koninklijke Italiaanse Marine, waarbij elke marinecommando een Panerai-polshorloge droeg. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de marine-polshorloges van Panerai geliefd bij verzamelaars en werden ze al snel gewilde objecten waar verzamelaars wereldwijd naar zochten.
    Op verzoek van de Egyptische marine produceerde Panerai in 1956 speciaal een extra groot Radiomir-polshorloge. Het unieke kenmerk van dit polshorloge was het uurwerk, dat beschikte over een gangreserve van maximaal acht dagen, naast een draaibare ring met een schaalverdeling in stappen van vijf minuten. In hetzelfde jaar verkreeg Panerai ook een patent voor een kroonbeschermingsmechanisme. Dit apparaat kon de kroon vergrendelen om een verbeterde waterbestendigheid te bereiken. In 1980 ontwierp Panerai een polshorloge dat bestand was tegen druk op een diepte van 1000 meter onder water. De kast van dit horloge was gemaakt van titanium en de wijzerplaat en wijzers waren ingelegd met microbuisjes die tritium bevatten, wat zorgde voor een uitzonderlijke lichtgevendheid.
    In 1993 maakten Panerai-horloges de overstap van militair naar civiel gebruik, en hun oversized kasten en robuuste stijl veroverden onmiddellijk de wereld. In 1997 werd Panerai overgenomen door de wereldwijde luxegoederengigant, de Zwitserse Richemont Group. Na de overname van de horlogeproductie van Panerai, stimuleerde de Richemont Group de wereldwijde verkoop krachtig en lanceerde in 1998 voor het eerst mechanische automatische professionele duikhorloges, horloges met dubbele tijdzone en gangreserve-indicatoren die de resterende energie op de internationale markt toonden.
    Hoewel Panerai pas minder dan 10 jaar op de wereldmarkt actief is, behoort het al tot de top van de wereldhorloges en is het een wereldwijd gerenommeerd merk voor luxe sporthorloges geworden. Momenteel produceert Panerai slechts ongeveer dertigduizend horloges per jaar en heeft het in totaal meer dan 380 vestigingen wereldwijd, met speciale boetieks in Hongkong en Shanghai, China.