De oorsprong en ontwikkeling van Zwitserse horloges

        Oorsprong:Zwitserse horloges zijn wereldwijd bekend en brengen hoge prijzen op. De horloge-industrie was echter niet inheems in Zwitserland. Aan het einde van de 16 eeuw veroorzaakten religieuze conflicten in Frankrijk een bloedbad, waardoor hugenoten, volgelingen van Calvijn, naar Zwitserland vluchtten en horlogetechnieken met zich meebrachten. Door dit Franse ambacht te combineren met de lokale goud- en zilversmeedkunst ontstond de Zwitserse horloge-industrie. Deze verspreidde zich vanuit Genève nabij de Franse grens, voornamelijk in noordoostelijke richting langs het Juragebergte tot aan Schaffhausen in het noordoosten, en bloeide op in de noordelijke helft van Zwitserland.

Zwitsers horloge

        Ontwikkeling:In de beginfase was de horlogemakerij bijna volledig afhankelijk van handarbeid. Pas na de introductie van horlogemachines in 1845, die massaproductie mogelijk maakten, werd de sector echt een moderne productiesector. In de daaropvolgende eeuw nam de horlogeproductie dramatisch toe, met een piek in de jaarlijkse productie van 1.04 miljard stuks, wat goed was voor 40% van het wereldwijde totaal, dat bijna volledig voor de export bestemd was. Van alle horloges die wereldwijd werden geëxporteerd, kwam 10 op de 7 uit Zwitserland. Desondanks behield de Zwitserse horloge-industrie meer dan drie eeuwen lang de gefragmenteerde structuur van een ambacht; afgezien van een handvol gerenommeerde grote fabrikanten was de sector nooit sterk gecentraliseerd en bestond het merendeel van de makers uit kleine en middelgrote bedrijven. Geconfronteerd met de toenemende wereldwijde concurrentie bundelde de horloge-industrie haar krachten om in 1921 het Zwitsers Instituut voor Horlogerieonderzoek en in 1962 het Centrum voor Elektronische Horlogerie op te richten, beide onderzoeks- en ontwikkelingsinstellingen gevestigd in Neuchâtel. Tot de mid-70s kwamen bepaalde nieuwe technologieën als eerste in Zwitserland naar voren. Tot de vroegste behoorden digitale vloeibare kristaldisplays; het ultradunne horloge (onder de 1 millimeter dik); en lichaamswarmtebatterijen geïntegreerd in de band. Echter, tijdens de mid-1970s, werden ze ingehaald door plaatsen zoals Japan en Hongkong. Een route was het high-end horloge dat strak was geïntegreerd met juwelen. Door toegewijd onderzoek en ontwikkeling introduceerden Zwitserse horlogemakers een serie betaalbare plastic kwarts analoge horloges in de 80, waarvan de vroegste en beroemdste Swatch werd genoemd. Dit is een samengesteld woord: het laatste deel is 5 “ watch ”, terwijl de eerste twee letters ook beginnen met het Engelse woord “ Swiss ”. Het kwartsuurwerk is verzegeld in een plastic kast, waardoor het onrepareerbaar is als het kapot gaat, maar toch opmerkelijk duurzaam, en twee tot drie jaar werkt op een enkele kleine batterijwissel. Dit horloge bereikte enorm succes in de westerse markten.