Diferencias entre relojes mecánicos y de cuarzo

La diferencia principal entre los relojes de cuarzo y los mecánicos radica en la fuente de energía utilizada para impulsar el movimiento.

Los relojes mecánicos contienen un muelle real. Cuando se da cuerda al reloj, el muelle real se tensa. A medida que el muelle real se destensa, impulsa el movimiento del reloj. Un inconveniente importante de los relojes mecánicos es la velocidad inconsistente del movimiento del muelle real, lo que provoca una disminución en la precisión horaria. La precisión también se ve afectada por factores como la temperatura, la ubicación, el desgaste de los componentes y otras variables. Por lo tanto, una variación diaria de quince a treinta segundos en un reloj mecánico se considera normal. La variación mínima puede ser de tan solo cuatro a cinco segundos.

Los relojes de cuarzo utilizan una pila como fuente de energía. La pila suministra energía eléctrica al módulo electrónico y al motor del interior del reloj. Cada segundo, el módulo electrónico envía un impulso al motor, que mueve las agujas. Debido a que los cristales de cuarzo proporcionan el impulso más estable, garantizan la máxima precisión (por lo general, la variación mensual se sitúa entre quince y veinticinco segundos; la variación mínima puede ser de tan solo cinco segundos al año). Debido al cristal de cuarzo que lleva en su interior, el reloj recibe el nombre de reloj de cuarzo. Además, una sola pila puede funcionar de forma continua durante varios años, por lo que no es necesario dar cuerda a este tipo de reloj.

Por lo general, los relojes mecánicos son mucho más caros que los relojes de cuarzo. Esto se debe a que los relojes mecánicos requieren un ajuste manual y una calibración precisos durante la fabricación, mientras que los relojes de cuarzo suelen montarse en líneas de producción automatizadas. Existe la creencia generalizada de que los relojes mecánicos tienen una vida útil más larga que los de cuarzo. Sin embargo, esto no es necesariamente cierto, ya que todas las piezas móviles de un reloj de cuarzo son similares a las de uno mecánico. La vida útil de los componentes electrónicos no se ha probado por completo, pero es probable que posean una longevidad similar.