Principios de luminiscencia y clasificaciones de materiales en relojería

Los fenómenos de luminiscencia de la materia se dividen generalmente en dos categorías: una es cuando una sustancia se calienta, produciendo radiación térmica y emitiendo luz, y la otra es cuando una sustancia se excita para absorber energía, pasando a un estado excitado (un estado inestable) y regresando después al estado fundamental mientras libera energía en forma de luz. El recubrimiento luminiscente utilizado en los relojes emplea esta segunda categoría de principios, que consiste en que los materiales fluorescentes emiten luz tras ser excitados.

Tipos de materiales luminiscentes

Los materiales de revestimiento luminiscente tradicionales se pueden dividir en tipos autoluminiscentes y luminiscentes por almacenamiento. Los fósforos autoluminiscentes dependen principalmente de sustancias radiactivas traza que contienen para emitir rayos que excitan el fósforo para que brille. Los fósforos luminiscentes por almacenamiento, por otro lado, prácticamente no contienen sustancias radiactivas, pero necesitan absorber y almacenar de antemano una intensidad suficiente de luz externa, haciendo que sus propios electrones pasen de un nivel de energía bajo a uno alto para almacenarlos. Cuando el entorno circundante se vuelve oscuro, liberan lentamente la energía absorbida paso a paso; en este punto, los electrones pasan de niveles de energía altos a bajos y el fósforo comienza a brillar. Dado que el tipo luminiscente por almacenamiento no lleva en sí mismo materiales que exciten mediante rayos, su persistencia de brillo residual es temporalmente inferior a la del tipo autoluminiscente.