עקרונות האלומינסנציה וסיווג חומרים בשעונים

תופעות האלומינסנציה של חומרים מחולקות בדרך כלל לשתי קטגוריות: האחת היא כאשר חומר מחומם, מייצר קרינה תרמית ופולט אור, והשנייה היא כאשר חומר עובר עירור כדי לספוג אנרגיה, עובר למצב ממוצה (מצב לא יציב) ולאחר מכן חוזר למצב היסוד תוך שחרור אנרגיה בצורה של אור. הציפוי הזוהר המשמש בשעונים עושה שימוש בקטגוריה השנייה של עקרונות, שהיא שחומרים פלואורסצנטיים פולטים אור לאחר שעברו עירור.

סוגי חומרים זוהרים

חומרי ציפוי זומרה מסורתיים ניתן לחלק לסוגים זוהרים מעצמם ומאחסני אור. חומרים זوهارين מעצמם נסמכים לרוב על חומרים רדיואקטיביים עקבות שהם נושאים כדי פלוט קרניים המעוררות את החומר המלבין לזהור. חומרים מאחסני אור, לעומת זאת, אינם מכילים כמעט חומרים רדיואקטיביים, אך הם צריכים לספוג ולאחסן עצימות מספקת של אור חיצוני מראש, ומעבירים את האלקטרונים שלהם מרמת אנרגיה נמוכה לרמת אנרגיה גבוהה כדי לאחסן אותם. כאשר הסביבה מסביב הופכת לחשוכה, הם משחררים לאט את האנרגיה שנספגה שלב אחר שלב; בנקודה זו, האלקטרונים עוברים מרמות אנרגיה גבוהות לנמוכות, והחומר מתחיל לזהור. מכיוון שהסוג מאחסן האור אינו נושא בעצמו חומרים מעוררי קרניים, ההתמדה של הזוהר שלו נחותה זמנית מזו של הסוג הזוהר מעצמו.