Différences de résistance à l'eau pour les montres de luxe

En raison du développement rapide des montres de sport, la résistance à l'eau est devenue si courante que nous la tenons souvent pour acquise. Cependant, un examen plus attentif de cette caractéristique commune révèle sa complexité.

Comment rendre une montre étanche :

Plusieurs facteurs contribuent à la résistance à l'eau d'une montre. Le plus important est le joint torique, en caoutchouc, en nylon ou en téflon. Il crée un joint étanche au niveau des jonctions entre le verre, le fond de boîtier, la couronne et le boîtier. Pour les chronographes, les poussoirs possèdent également des joints. De plus, les boîtiers résistants à l'eau sont revêtus de couches d'étanchéité pour empêcher toute infiltration d'eau. L'épaisseur et le matériau du boîtier sont également des facteurs importants pour déterminer si une montre peut être portée en toute sécurité sous l'eau.

L'utilisation d'un fond de boîtier vissé plutôt qu'emboîté améliore également la résistance à l'eau. De nombreuses montres de plongée utilisent une couronne vissée pour empêcher l'eau de s'infiltrer par le trou de la tige de remontoir. Le serrage de la couronne crée un joint étanche, un peu comme le joint entre un bocal et son couvercle vissé.

Pourquoi ne pas utiliser la mention "totalement étanche" :

Selon les directives émises par la Federal Trade Commission américaine, les détaillants de montres ne peuvent pas qualifier leurs montres de "totalement étanches". Même si une montre est conçue pour la plongée en eaux profondes, il ne peut être affirmé qu'elle est totalement étanche.

Quels sont les différents niveaux de résistance à l'eau :

Les montres dotées du plus faible niveau d'étanchéité portent simplement la mention « étanche » ; elles résistent aux éclaboussures mais ne doivent pas être immergées. Le niveau suivant, le plus souvent indiqué comme étanche à 50 mètres, indique que la montre convient à la natation ; le niveau suivant est de 100 mètres, ce qui indique qu'elle convient à la plongée en apnée ; suivi de 200 mètres, convenant à la plongée sous-marine de loisir ; et plus encore jusqu'à l'incroyable profondeur de 1000 mètres. Peter Purtschert, directeur technique de Breitling USA, souligne que les montres de ce dernier niveau peuvent être utilisées pour la plongée en eaux profondes, avec des joints fabriqués dans des matériaux résistants à l'hélium présent dans la chambre de décompression d'un plongeur. Certaines montres sont équipées d'une valve que le porteur peut utiliser pour libérer l'hélium qui s'est infiltré dans la montre, évitant ainsi l'éclatement du boîtier lorsque la montre et le plongeur reviennent à la pression atmosphérique normale. La profondeur d'étanchéité exprimée en mètres n'est qu'une valeur théorique. Elle fait référence à la profondeur lorsque la montre et l'eau sont totalement immobiles. Cette condition statique n'existe pas dans le monde réel pour les nageurs ou les plongeurs. Dans la vie réelle, le mouvement du bras du porteur dans l'eau augmente considérablement la pression de l'eau sur la montre, de sorte qu'elle ne doit pas être portée à la profondeur théorique indiquée par les machines d'essai en laboratoire.

Dans les spécifications d'étanchéité, ATM signifie « atmosphère », ce qui équivaut à la pression exercée à une profondeur de 10 mètres. Un autre terme désignant la pression atmosphérique est le bar, souvent utilisé en Europe.

L'étanchéité n'est pas permanente et dépend de plusieurs facteurs, dont certains sont altérés par l'usure ou le temps. Les joints peuvent se corroder ou se déformer, le boîtier peut être endommagé, ou le verre peut se desserrer ou se fendre. Par conséquent, tout comme votre voiture et vos dents, une montre nécessite un entretien préventif et une révision.

Comment tester l'étanchéité :

Il existe fondamentalement deux méthodes mécaniques pour tester l'étanchéité, connues sous les noms de tests "à sec" et "humides". Lors du test à sec, une pression d'air est appliquée sur la montre, et le boîtier est mesuré pour détecter toute expansion due à une fuite d'air. S'il se dilate, la montre n'est pas étanche. Dans un type de test "humide", la pression d'air est d'abord appliquée à la montre, puis celle-ci est immergée dans l'eau. Si des bulles apparaissent pendant que la montre est sous l'eau, cela indique que de l'air s'était déjà infiltré dans la montre avant l'immersion, ce qui signifie qu'elle n'est pas étanche. Un autre test "humide" consiste à placer la montre dans une petite chambre remplie d'eau, puis à la mettre sous pression à l'aide d'un piston. Si de l'eau pénètre dans la montre, cela indique que la montre n'est pas étanche.