Differenze nell'impermeabilità degli orologi di lusso

A causa del rapido sviluppo degli orologi sportivi, l'impermeabilità è diventata così comune che spesso la diamo per scontata. Tuttavia, un'analisi più approfondita di questa caratteristica comune ne rivela la complessità.

Come rendere un orologio impermeabile:

Diversi fattori contribuiscono all'impermeabilità di un orologio. Il più importante è la guarnizione, o o-ring, realizzata in gomma, nylon o teflon. Essa crea una chiusura a tenuta stagna nei punti di giunzione tra vetro, fondello, corona e cassa. Nel caso dei cronografi, anche i pulsanti sono dotati di guarnizioni. Inoltre, le casse resistenti all'acqua sono rivestite di strati sigillanti per impedire le infiltrazioni d'acqua. Lo spessore e il materiale della cassa sono anch'essi fattori importanti per determinare se un orologio può essere indossato in sicurezza sott'acqua.

L'uso di un fondello a vite anziché a pressione contribuisce inoltre all'impermeabilità. Molti orologi da sub utilizzano una corona a vite per impedire all'acqua di infiltrarsi attraverso il foro dell'albero di carica. Stringendo la corona si crea una chiusura a tenuta stagna, molto simile alla guarnizione tra un barattolo e il suo coperchio a vite.

Perché non etichettarlo come "completamente impermeabile":

In base alle linee guida emesse dalla Federal Trade Commission statunitense, i rivenditori di orologi non possono etichettare i loro orologi come "completamente impermeabili". Anche se un orologio è progettato per le immersioni in acque profonde, non si può affermare che sia totalmente impermeabile.

Quali sono i diversi livelli di impermeabilità:

Gli orologi con il livello più basso di resistenza all'acqua recano unicamente la dicitura "water-resistant"; questi possono resistere agli spruzzi ma non devono essere immersi. Il livello successivo, comunemente indicato come resistente all'acqua fino a 50 metri, indica che l'orologio è adatto al nuoto; il livello successivo è di 100 metri, che indica l'idoneità allo snorkeling; seguito da 200 metri, adatti per le immersioni ricreative con autorespiratore; e ancora oltre fino a ben 1000 metri. Peter Purtschert, direttore tecnico di Breitling USA, sottolinea che gli orologi di quest'ultimo livello possono essere impiegati per le immersioni in alto mare, grazie a guarnizioni realizzate con materiali resistenti all'elio nella camera di decompressione del sommozzatore. Alcuni orologi sono dotati di una valvola che chi li indossa può utilizzare per rilasciare l'elio infiltratosi nell'orologio, impedendo così lo scoppio della cassa al ritorno dell'orologio e del subacqueo alla normale pressione atmosferica. La profondità di resistenza all'acqua espressa in metri rappresenta esclusivamente un valore teorico. Essa si riferisce alla profondità nel caso in cui sia l'orologio che l'acqua siano completamente immobili. Questa condizione statica non esiste nel mondo reale per nuotatori o subacquei. Nella realtà, il movimento del braccio di chi indossa l'orologio in acqua aumenta in modo significativo la pressione dell'acqua sull'orologio, il quale pertanto non dovrebbe essere indossato alla profondità teorica indicata dai macchinari di prova di laboratorio.

Nelle specifiche di resistenza all'acqua, ATM sta per "atmosfera", che equivale alla pressione a una profondità di 10 metri. Un altro termine per la pressione atmosferica è bar, spesso utilizzato in Europa.

La resistenza all'acqua non è permanente e dipende da diversi fattori, alcuni dei quali risentono dell'usura o del tempo. Le guarnizioni possono corrodersi o deformarsi, la cassa può subire danni oppure il vetro può allentarsi o incrinarsi. Pertanto, proprio come la vostra automobile e i vostri denti, un orologio richiede manutenzione preventiva e assistenza.

Come testare la resistenza all'acqua:

Esistono fondamentalmente due metodi basati su macchine per testare l'impermeabilità, noti come test "a secco" e "a umido". Nel test a secco, viene applicata una pressione dell'aria sull'orologio e viene misurata l'espansione della cassa dovuta a eventuali perdite d'aria. Se la cassa si espande, l'orologio non è impermeabile. In un tipo di test "a umido", la pressione dell'aria viene prima applicata all'orologio e successivamente questo viene immerso nell'acqua. Se compaiono bolle mentre l'orologio è sott'acqua, significa che l'aria era già penetrata nell'orologio prima dell'immersione, indicando che non è impermeabile. Un altro test "a umido" consiste nel posizionare l'orologio in una piccola camera riempita d'acqua e pressurizzarla con un pistone. Se l'acqua penetra nell'orologio, significa che l'orologio non è impermeabile.