高級腕時計における防水性能の違い

スポーツウォッチの急速な発展により、防水性能は当たり前の機能となりました。しかし、この一般的な機能を詳しく見てみると、その複雑さが明らかになります。

腕時計の防水構造について

腕時計の防水性能はいくつかの要素によって決まります。最も重要なのは、ゴム、ナイロン、またはテフロン製のガスケット（Oリング）です。これは風防、ケースバック、リューズ、ケースの接合部に水密シールを形成します。クロノグラフの場合、プッシャーにもガスケットが使用されています。さらに、防水ケースには水の侵入を防ぐためのシーリング層が施されています。ケースの厚みや素材も、水中での使用が可能かどうかを判断する重要な要素となります。

また、はめ込み式ではなくスクリューバック式のケースバックを採用することも防水性能の向上に寄与します。多くのダイバーズウォッチは、巻き真の穴から水が浸入するのを防ぐためにスクリューロック式リューズを採用しています。リューズを締め込むことで、瓶の蓋を閉めるのと同様に水密シールが形成されます。

なぜ「完全防水」と表記できないのか

米国連邦取引委員会のガイドラインに基づき、時計販売業者は自社製品を「完全防水」と表記することができません。深海潜水用に設計された時計であっても、完全防水であると主張することは認められていません。

防水性能のレベルについて

最も防水性能が低い時計には「ウォーターレジスタント」とだけ記されており、水しぶきには耐えられますが、水没させるべきではありません。次のレベルは一般的に「50メートル防水」と記され、水泳に適していることを示します。その次は「100メートル防水」でシュノーケリングに適しており、続いて「200メートル防水」はスキューバダイビングなどのレクリエーションダイビングに適しています。さらに驚異的な「1000メートル防水」まで存在します。ブライトリングUSAのテクニカルディレクターであるピーター・プルチャー氏は、この最終レベルの時計は深海潜水に使用可能であり、ダイバーの減圧チャンバー内のヘリウムに耐性のある素材で作られたガスケットを備えていると指摘しています。一部の時計には、時計内に浸入したヘリウムを排出するためのバルブが装備されており、時計とダイバーが通常の気圧に戻る際にケースが破裂するのを防ぎます。メートルで表される防水深度はあくまで理論上の数値です。これは時計と水の両方が完全に静止している状態での深さを指します。この静止状態は、水泳やダイビングを行う現実世界では存在しません。実際の生活では、水中での着用者の腕の動きが、 時計にかかる水圧を大幅に高めるため、実験室の試験機で示された理論上の深度まで着用すべきではありません。

防水仕様におけるATMは「気圧」を意味し、10メートルの水深における圧力に相当します。気圧を表す別の単位として、ヨーロッパでよく使われる「バール」があります。

防水性能は永久的なものではなく、摩耗や経年変化などいくつかの要因に左右されます。ガスケットが腐食や変形を起こしたり、ケースが損傷したり、風防が緩んだりひび割れたりすることがあります。そのため、自動車や歯のケアと同様に、時計にも予防的なメンテナンスと定期点検が必要です。

防水性能のテスト方法：

腕時計の防水性能をテストする機械的な方法には、主に「ドライ」テストと「ウェット」テストの二種類があります。ドライテストでは、時計に空気圧をかけ、空気漏れによるケースの膨張を測定します。膨張が見られる場合、その時計には防水性能がないと判断されます。ウェットテストの一種では、まず時計に空気圧をかけた状態で水中に沈めます。水中で気泡が発生すれば、浸水前に時計内部へ空気が漏れていたことを示しており、防水性能がないことを意味します。もう一つのウェットテストは、時計を水で満たされた小さなチャンバーに入れ、ピストンで加圧する方法です。もし時計内部に水が侵入すれば、防水性能がないことを示しています。